Președintele Statelor Unite, Joe Biden, a reiterat joi apelul său către premierul israelian Benjamin Netanyahu de a nu iniția o operațiune militară la Rafah, în sudul Fâșiei Gaza, fără a avea un plan credibil pentru a proteja civilii palestinieni. Dialogul telefonic dintre cei doi lideri este al doilea în mai puțin de o săptămână pe această temă. Armata israeliană consideră orașul Rafah ca fiind ultimul bastion al teroriștilor Hamas. Potrivit președinției SUA, Joe Biden și Benjamin Netanyahu au discutat despre negocierile în derulare pentru eliberarea ostaticilor luați de Hamas în raidul din octombrie. Președintele american s-a angajat să continue eforturile în acest sens, conform casei albe. Potrivit Israelului, încă există 130 de ostatici în Gaza, dintre care 29 au murit, din cele 250 de persoane răpite de Hamas pe 7 octombrie. Secretarul de stat american, Antony Blinken, a declarat într-o conferință de presă că un acord pentru eliberarea ostaticilor este posibil, dar există încă probleme foarte dificile care trebuie rezolvate. Când a fost întrebat dacă este posibilă o încetare a focului înainte de 10 martie, când începe luna sfântă musulmană a Ramadanului, Blinken a menționat că anterior Hamasul a oferit condiții "clare și inacceptabile" într-un astfel de acord, dar că se va continua cu eforturile în vederea obținerii unui acord. El a subliniat că se lucrează intens cu omologii din Qatar, Egipt și Israel, dar există probleme foarte dificile care trebuie rezolvate. Două surse apropiate discuțiilor au declarat pentru Reuters că israelienii au respins ofertele făcute de Hamas pentru eliberarea ostaticilor în schimbul eliberării unor prizonieri palestinieni din închisorile din Israel. Printre problemele discutate se numără și numărul deținuților care ar trebui eliberați și momentul încetării focului, Hamas dorind ca acesta să înceapă mai devreme. Conform agenției de știri, directorul CIA, William Burns, se află în Israel pentru continuarea discuțiilor, joi.